บริษัทจากอังกฤษเดินหน้าทดลองทางคลินิกในมนุษย์วัคซีน Covid-19 ที่ผลิตจาก T-cell คาดว่าจะสร้างภูมิคุ้มกันได้นานเป็นสิบๆ ปี


สำนักข่าว The Guardian ของอังกฤษรายงานว่า บริษัท Emergex (อีเมอร์เจ็กซ์) ของอังกฤษเตรียมเดินหน้าทดลองทางคลินิกวัคซีนป้องกัน Covid-19 รุ่นที่ 2 ที่ผลิตจาก T-cells หรือเซลล์เม็ดเลือดขาวที่มีหน้าที่หลักในการเป็นภูมิคุ้มกันให้ร่างกาย และคอยกำจัดเซลล์ที่ติดเชื้อไวรัสหรือเซลล์แปลกปลอม โดยเป็นชนิดแปะที่ผิวหนัง และอาจสร้างภูมิคุ้มกันได้นานกว่าวัคซีนที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน


วัคซีนที่พัฒนาจาก T-cells จะกำจัดเซลล์ที่ติดเชื้อออกจากร่างกายทันทีหลังจากติเชื้อ จึงเป็นการป้องกันการแบ่งตัวของไวรัสและป้องกันโรค ในขณะที่แอนติบอดี หรือภูมิคุ้มกันที่กระตุ้นโดยวัคซีนป้องกัน Covid-19 ในปัจจุบันจะติดไปกับไวรัสและป้องกันไม่ให้แพร่เชื้อสู่เซลล์ แต่ T-cells จะค้นหาและทำลายเซลล์ที่ติดเชื้อ


ส่วนวัคซีนอื่นๆ อาทิ Pfizer-BioNTech และ AstraZeneca สามารถกระตุ้นการตอบสนองของ T-cells ได้แต่น้อยกว่า


Emergex ได้รับอนุมัติจากองค์กรดูแลกำกับยาของสวิตเซอร์แลนด์ให้ทดลองทางคลินิกกับมนุษย์ที่เมืองโลซานน์ซึ่งจะเริ่มในวันที่ 3 ม.ค.ปีหน้า โดยมีผู้เข้าร่วม 26 คนซึ่งจะได้รับวัคซีนป้องกัน Covid-19 ทั้งในปริมาณมากและน้อยต่างกัน คาดว่าผลการทดลองเบื้องต้นจะออกมาในเดือน มิ.ย.


โรบิน โคเฮน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการค้าของ Emergex เผยกับ The Guardian ว่า “นี่คือครั้งแรกที่หน่วยงานกำกับดูแลไฟเขียวให้ทดลองทางคลินิกวัคซีนที่กระตุ้นการตอบสนองของ T-cell เพียงอย่างเดียวโดยไม่พึ่งการตอบสนองของแอนติบอดี และ T-cell เหล่านั้นจะค้นหาและทำลายเซลล์ที่ติดเชื้อ”


โคเฮนเผยอีกว่า วัคซีนป้องกัน Covid-19 ในปัจจุบันกระตุ้นภูมิคุ้มกันซึ่งค่อยๆ ลดลงเมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งหมายความว่า ต้องฉีดเข็มกระตุ้นเพื่อรักษาระดับภูมิคุ้มกันที่ปกป้องร่างกายจากไวรัส แต่วัคซีนของ Emergex ทำงานคนละอย่าง ด้วยการทำลายเซลล์ที่ติดเชื้ออย่างรวดเร็ว ซึ่งหมายความว่าวัคซีนนี้อาจให้การปกป้องที่นานกว่า อาจเป็นสิบๆ ปี และสู้กับไวรัสสายพันธุ์กลายพันธุ์ได้ดีกว่า


วัคซีนชนิดแปะผิวหนังของ Emergex ซึ่งมีขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือและเต็มไปด้วยเข็มขนาดจิ๋วจะปล่อยวัคซีนออกมาภายในไม่กี่วินาทีหลังแปะลงผิวหนัง ทั้งยังสามารถเก็บได้ 3 เดือนในอุณหภูมิห้อง โดยคาดว่าจะนำมาใช้งานได้เร็วที่สุดในปี 2025


ทั้งนี้ Emergex ตั้งขึ้นเมื่อปี 2016 ที่เมืองออกซ์ฟอร์ดเชอร์โดยศาสตราจารย์ โธมัส ราเดอเมเกอร์ ซีอีโอและศาสตารจารย์เกียรติคุณด้านเวชศาสตร์ระดับโมเลกุลของมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน (UCL) เพื่อพัฒนาวัคซีนที่ผลิตจาก T-cell


เมื่อสัปดาห์ที่แล้วผลการวิจัยซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature แสดงให้เห็นว่า บางคนเคยสัมผัสเชื้อแต่ไม่ติดเชื้อ (abortive infection) คือเชื้อไวรัสเข้าสู่ร่างกายแล้ว แต่ถูกภูมิคุ้มกันจาก T-cell ทำลายไปตั้งแต่ช่วงแรกๆ


นักวิทยาศาสตร์เผยว่า การค้นพบดังกล่าวอาจกรุยทางไปสู่การผลิตวัคซีนรุ่นใหม่ที่กระตุ้นการตอบสนองของ T-cell โดยเฉพาะ ซึ่งอาจผลิตภูมิคุ้มกันได้ยาวนานกว่ามาก


อย่างไรก็ดี ศาสตราจารย์ แดนนี อัลต์แมนน์ จากราชวิทยาลัยลอนดอนเผยกับ The Guardian ว่า วัคซีนจาก T-cell เดี่ยวๆ ไม่น่าจะปกป้องร่างกายจากไวรัสได้อย่างสมบูรณ์ โดยแนะนำว่าควรนำมาใช้เสริมกับวัคซีนที่มีอยู่ในปัจจุบัน