กีฬา “อีสปอร์ต” เป็น “กีฬาอาชีพ” ตามประกาศใน “ราชกิจจานุเบกษา” ให้เพิ่มเติมชนิดกีฬาในวันที่ 21 กันยายน 2564 ที่ผ่านมา ซึ่งถือว่าเป็นก้าวสำคัญและเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการพัฒนาและสนับสนุน นักกีฬาอาชีพ สโมสร และบุคลากรที่เกี่ยวข้องกับ ‘ธุรกิจเกม’ หรือ ‘Esports’ ในประเทศไทย


“นอกเหนือจากในประเทศไทยแล้ว หลายประเทศทั่วโลกต่างมีการผลักดันกฎหมายเพื่อรองรับสถานะของ ‘Esports’ เช่นเดียวกัน รวมไปถึงการแข่งขันกีฬาชิงเหรียญอย่างเป็นทางการในเอเชียนเกมส์ 2022 โดย ‘สภาโอลิมปิกแห่งเอเชีย (OCA)’ เองก็ได้ออกมาประกาศรายชื่อเกมทั้งหมด 8 เกม หรือมีการชิงชัยกันถึง 8 เหรียญทองในแข่งขัน ‘เอเชียนเกมส์ 2022’ ที่เมืองหางโจว ประเทศจีน (ซึ่งก่อนหน้านี้เอง Esports เป็นเพียงกีฬาสาธิตที่ไม่ได้มีเหรียญรางวัลใดๆ ในเอเชียนเกมส์ 2018)”


นอกจากนี้นิตยสาร “Financial Times” ยังออกบทความ “The Olympics need esports more than esports need the Olympics” ในเดือนสิงหาคมที่ผ่านมาโดยแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของกีฬา  ‘Esports’ ที่มีมากขึ้นเรื่อย ๆ จนเราอาจจะได้เห็น ‘Esports’ ถูกบรรจุไว้ในการแข่งขันโอลิมปิกเช่นเดียวกันในอนาคต

“เกม” ให้เราได้มากกว่าความสนุก

จากข้อมูลของของ “สำนักงานส่งเสริมเศรษฐกิจดิจิทัล” หรือ “depa” ได้มีการประเมินมูลค่าของอุตสาหกรรมเกมในประเทศไทยมีมูลค่าสูงถึง 25,440 ล้านบาทในปี 2562 โดยมีอัตราเติบโตเฉลี่ยร้อยละ 55.8 ในแต่ละปี ตั้งแต่ปี 2559 ถึง 2562 อีกทั้งในช่วงการระบาดของ covid-19 ยิ่งเป็นตัวเร่งให้มูลค่าของอุตสาหกรรมเกมเติบโตมากขึ้นเป็นกว่า 29,000 ล้านบาทในปีที่ผ่านมา


“เกมจึงไม่เป็นเพียงแค่เครื่องสันทนาการหรือแค่เป็นสิ่งให้ความบันเทิงเท่านั้น แต่เกมยังเป็นอีกอุตสาหกรรมหนึ่งที่มีบทบาทในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจของประเทศ โดยเฉพาะการสร้างเศรษฐกิจดิจิทัลให้เกิดขึ้นในประเทศไทย ซึ่งการพัฒนาอุตสาหกรรมเกมในประเทศไทย รวมถึงทั่วโลกได้มีการเชื่อมโยงกับธุรกิจต่างๆ อีกมากมาย เช่น ธุรกิจซอฟต์แวร์เกม ธุรกิจฮาร์ดแวร์เกม ธุรกิจการผลิตคอนเทนต์ ธุรกิจการออกแบบดิจิทัลอาร์ต หรือแม้กระทั่งการเกิดอาชีพใหม่ ๆ อย่าง ยูทิวเบอร์ หรือแคสเตอร์ เป็นต้น”

เมื่อ “เกม” คือ “กีฬา” และ “การลงทุน”

จากบทบาทของเกมที่เปลี่ยนไปเป็นกีฬาอาชีพอย่างเต็มตัว ตัวชี้วัดอีกอย่างนึงคือ “มูลค่าเงินรางวัล” ในการแข่งขัน ‘Esports’ ที่ปรับตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว


ตัวอย่างเช่น เงินรางวัลรวมในการแข่งขันเกม The International (Dota 2)ในปี 2021 มีเงินรางวัลรวมกว่า 40 ล้านเหรียญสหรัฐ (เพิ่มขึ้น 117% เมื่อเทียบกับปี 2015) โดยถ้าเทียบแข่งขันเทนนิสวิมเบิลดันที่มีประวัติศาสตร์อย่างยาวนานแล้วเงินรางวัลรวมในการแข่งขันปี 2021 จะอยู่ที่ 48 ล้านเหรียญสหรัฐ (เพิ่มขึ้นเพียง 30.9% เมื่อเทียบกับปี 2015)


“ซึ่งมูลค่าเงินรางวัลที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วของ ‘Esports’ สะท้อนได้ถึงความสนใจที่สูงของทั้งคนดูและผู้สนับสนุนที่มีจำนวนมากขึ้นอย่างชัดเจน”


นอกจากนี้ แนวโน้มการเล่นยังมีโอกาสที่จะเติบโตมากขึ้นตามประชากรที่มีการเปลี่ยนแปลงไปโดยรายงานของ “Newzoo” ซึ่งเป็นเป็นบริษัทที่เก็บข้อมูลและวิเคราะห์เกี่ยวกับตลาดเกมทั่วโลกได้ออกรายงานที่น่าสนใจคือ กลุ่ม Gen Z, Millennial และ Gen X มีผู้ที่เล่นเกมกว่า 81%, 77% และ 60% ตามลำดับ ในขณะที่ Baby Boomers มีผู้ที่เล่นเกมเพียง 40% เท่านั้น


“ในขณะที่ผู้เล่น Gen Z และ Millennial กว่า 70% มีการใช้จ่ายเงินในเกม รวมถึงกลุ่มที่เริ่มมีกำลังซื้ออย่างผู้เล่นในกลุ่ม Gen X ก็มีการใช้จ่ายเงินกว่า 52% ในการเล่นเกม”


เมื่อโอกาสเห็นอยู่อย่างชัดเจน ผู้ลงทุนที่สนใจใน ‘ธุรกิจเกม’ หรือ ‘Esports’ ก็สามารถเลือกลงทุนผ่าน “หุ้นทั่วโลก” ที่เกี่ยวข้องได้อย่างเช่น หุ้นที่ผลิตเกมอย่าง SEA CAPCOM หรือ NINTENDO หรือผู้ผลิตฮาร์ดแวร์อย่าง NVIDIA ได้โดยตรง


หรือถ้าใครที่สนใจลงทุนแต่ไม่มีเวลาการคัดเลือกหุ้นรายตัว การลงทุนใน “ETF” ที่มี Theme การลงทุนในธุรกิจเกมก็เป็นทางเลือกที่ดีเช่นกัน เพราะการลงทุนใน ETF สามารถทำให้เรากระจายการลงทุนไปยังธุรกิจเกมและ Esports ทั่วโลก อย่าง ‘The Global X Video Games & Esports ETF (HERO)’ ก็มีการกระจายการลงทุนไปยังหุ้นที่เกี่ยวกับธุรกิจเกมกว่า 40 หุ้นทั่วโลก ทำให้เราสามารถเกาะกระแสหลักของการลงทุนในธุรกิจเกมที่เกิดขึ้นในโลกอย่างรวดเร็วได้โดยไม่ยากนัก


สำหรับ “ผู้ลงทุนไทย” เองน่าจะเห็นช่องทางใหม่ ๆ ในการลงทุนใน ETF ที่เกี่ยวกับ ‘ธุรกิจเกม’ และ  ‘Esports’ ได้ในเร็วๆ นี้